Proattafel | Vrij 06 sept '24

Wie Veenkoloniën zegt, zegt: ‘t was niks, ‘t is niks, ‘t wordt niks. Willem Foorthuis, emeritus- lector aan de Hanzehogeschool is daar wel klaar mee. Het gebied was ooit welvarend, vooruitstrevend en had juist alles, zoals een uniek kanalenstelsel.

Tijd om die ‘vergeten’ geschiedenis om te zetten in een nieuwe toekomst. De historie van het gebied is uniek in de wereld en dan is het vreemd dat we als Veenkolonialen deze historische waarheid volstrekt vergeten zijn; althans zo lijkt het.

Foorthuis neemt ons mee door de vier eeuwen geschiedenis van deze bijzondere regio. Waarbij vooral de bijzondere infrastructuur door middel van de duizenden kanalen internationaal tot de verbeelding sprak. Neem het Stadskanaal, met alle 632 diepen, wijken en monden die er in uitkomen, is slechts een onderdeel van een in de hele wereld unieke infrastructuur. Als de Veenkoloniën als één gebied worden beschouwd, telde het waterwegsysteem in 1929 liefst 8039 kanalen en wijken. En langs deze kanalen voeren ruim 10.000 schippers en zij vervoerden ondermeer nagenoeg een miljard turven per jaar. En dit was dan weer de basis onder de industrialisatie, een bijzondere landbouw en de veenkoloniale zeevaart in een tijd dat Veendam of Gasselternijveen net zo belangrijk waren als Amsterdam.